Președintele SUA, Donald Trump, a anunțat introducerea unei „blocade complete și totale” asupra tuturor petrolierelor aflate sub sancțiuni care se îndreaptă spre Venezuela sau pleacă din această țară. Declarația a fost făcută într-un mesaj publicat pe rețeaua Truth Social.
Potrivit lui Trump, Statele Unite au trimis în largul coastelor Venezuelei „cea mai mare armadă care a fost vreodată adunată în istoria Americii de Sud”, forță navală care, susține liderul american, va continua să crească până când autoritățile de la Caracas „vor returna Statelor Unite tot petrolul, pământul și celelalte active pe care ni le-au furat”.
Trump a acuzat regimul președintelui Nicolas Maduro că folosește veniturile din petrol pentru a-și finanța activitățile, inclusiv „narcoterorismul, traficul de persoane, crimele și răpirile”. De asemenea, liderul de la Casa Albă a reamintit că administrația sa a desemnat autoritățile venezuelene drept „organizație teroristă străină”.
În ultimele luni, SUA au consolidat prezența militară în Marea Caraibilor și au lovit mai multe nave venezuelene, justificând acțiunile prin lupta împotriva traficului de droguri. La mijlocul lunii noiembrie, aproximativ 15.000 de militari americani se aflau deja în regiune. Anterior, Washingtonul a anunțat închiderea spațiului aerian deasupra Venezuelei și a semnalat posibilitatea unor lovituri terestre asupra infrastructurii cartelurilor de droguri.
Pe 10 decembrie, Statele Unite au interceptat petrolierul Skipper în largul coastelor Venezuelei. Potrivit The New York Times, nava a transportat între februarie și iulie aproape două milioane de barili de petrol iranian către China. The Washington Post a relatat că SUA au întocmit o listă suplimentară de nave ce ar putea fi interceptate, în cadrul unei strategii de creștere a presiunii asupra regimului Maduro.
Autoritățile de la Caracas au calificat reținerea petrolierului drept „un jaf flagrant și un act de piraterie internațională”, acuzând Washingtonul că urmărește, în realitate, controlul asupra resurselor naturale ale Venezuelei, și nu combaterea migrației, a traficului de droguri sau apărarea drepturilor omului.
În paralel, Trump a afirmat că sfârșitul regimului Maduro este iminent. Potrivit Reuters, în timpul unor discuții purtate în noiembrie, președintele american i-ar fi oferit lui Maduro o săptămână pentru a părăsi în siguranță țara împreună cu familia sa. Liderul venezuelean ar fi acceptat ideea plecării doar cu condiția unei amnistii juridice totale, ridicării sancțiunilor americane și închiderii dosarului său la Curtea Penală Internațională, solicitări respinse însă de Trump.
