Înalta Curte din Londra va începe marți două zile de audieri care ar putea determina soarta lui Julian Assange și ar putea duce la extrădarea acestuia în Statele Unite, la mai mult de 13 ani de la debutul bătăliei sale juridice.
Decizia privind extrădarea a fost luată încă din iunie 2022. Principala întrebare la care instanța trebuie să răspundă acum este dacă fondatorul WikiLeaks are dreptul să continue să conteste această hotărâre.
În cazul în care decizia este negativă pentru Assange, atunci extrădarea va deveni mai iminentă, iar una dintre ultimele posibilități de contestare va fi apelul la Curtea Europeană a Drepturilor Omului. În SUA, fondatorul WikiLeaks risca o pedeapsă de până la 175 de ani de închisoare.
Assange, în vârstă de 52 de ani, expert australian în informatică, a fost inculpat în SUA pentru 18 capete de acuzare legate de publicarea de către WikiLeaks a sute de mii de documente clasificate, în 2010.
Procurorii spun că el a conspirat cu analistul de informații al armatei americane, Chelsea Manning, pentru a sparge un computer al Pentagonului și a elibera informații diplomatice secrete și fișiere militare referitoare la războaiele din Irak și Afganistan.
Assange și susținătorii săi susțin că acesta a acționat ca jurnalist pentru a dezvălui faptele ilegale ale armatei americane și este protejat de libertățile presei garantate de Primul Amendament al Constituției SUA. Printre fișierele publicate de WikiLeaks s-a aflat un videoclip cu un atac al unui elicopter Apache din 2007 al forțelor americane în Bagdad, care a ucis 11 persoane, inclusiv doi jurnaliști Reuters.
În timp ce cazul penal al SUA împotriva lui Assange a fost deschis abia în 2019, libertatea sa a fost restricționată timp de mai mult de 12 ani. Assange a căutat refugiu în Ambasada Ecuadorului din Londra în 2012 și i s-a acordat azil politic după ce instanțele din Anglia au decis că ar trebui extrădat în Suedia în cadrul unei investigații privind violul din țara scandinavă.
El a fost arestat de poliția britanică după ce guvernul Ecuadorului i-a retras statutul de azilant în 2019 și apoi a fost închis pentru că nu a respectat condițiile cauțiunii când s-a ascuns pentru prima dată în ambasadă. Deși Suedia și-a abandonat investigația privind infracțiunile sexuale, Assange a rămas în închisoarea de maximă securitate Belmarsh din Londra în timp ce bătălia pentru extrădarea sa în SUA continuă.
