Cel puțin 55 de morți în incendiul uriaș la complexul rezidențial din Hong Kong. Trei persoane arestate

Cel puțin 55 de persoane au murit într-un incendiu devastator care a cuprins miercuri un ansamblu de locuințe înalte din districtul Tai Po, în cel mai grav dezastru de acest fel din Hong Kong din ultimele decenii. Trei persoane au fost arestate, au anunțat autoritățile chineze.

Potrivit pompierilor, 51 de persoane au decedat la fața locului, iar alte patru au murit ulterior la spital. Inițial, autoritățile raportaseră 44 de morți și 279 de persoane dispărute. Incendiul, care a provocat pagube masive în mii de locuințe, a degenerat rapid într-o alertă de nivel 5, cel mai ridicat nivel din Hong Kong.

Aproximativ 900 de locuitori se adăpostesc acum în opt centre temporare amenajate de autorități. Originea incendiului nu este deocamdată clară, dar ancheta se concentrează pe schelele din bambus și plasele verzi folosite pentru renovarea turnurilor din complexul Wang Fuk Court. Specialiștii spun că acestea ar fi putut contribui la propagarea rapidă a flăcărilor de la o clădire la alta, transformând focul într-un adevărat infern care a ars necontrolat peste 24 de ore.

Poliția a percheziționat birourile Prestige Construction and Engineering Company, firma responsabilă de lucrările de renovare, după arestarea a doi directori și a unui consultant tehnic, acuzați de omor din culpă. John Lee, liderul executiv al Hong Kong-ului, a anunțat că autoritățile verifică dacă materialele folosite pe fațade respectau standardele de rezistență la foc.

„Dacă se confirmă încălcări ale normelor, vor urma acțiuni legale”, a transmis acesta.

Lee a mai spus că guvernul va inspecta de urgență toate ansamblurile rezidențiale aflate în renovare, iar celor afectați li se va oferi cazare temporară și asistență financiară.

Secretarul pentru Securitate, Chris Tang, a precizat că există două „circumstanțe neobișnuite” care ridică suspiciuni, materialele de protecție de pe fațade, inclusiv plase impermeabile și folii din plastic, ar fi ars mult mai rapid decât ar permite standardele de siguranță și multe ferestre ar fi fost sigilate cu plăci de polistiren, material extrem de inflamabil.

Focul a izbucnit miercuri, la ora locală 14:51, și s-a răspândit într-un ritm alarmant. Poliția a primit numeroase apeluri de la persoane blocate în clădiri.

Wang Fuk Court găzduiește aproape 2.000 de apartamente în turnuri de 32 de etaje construite în 1983. Aproximativ o treime dintre locuitori au peste 65 de ani, potrivit recensământului din 2021. Lucrările de renovare începuseră anul trecut.

Printre victime se numără și Ho Wai-ho, un pompier de 37 de ani, unul dintre primii respondenți, găsit prăbușit la fața locului și declarat decedat la spital. Ho lucra de nouă ani în Departamentul Serviciilor de Pompieri.

„Sunt profund îndurerat de pierderea acestui pompier dedicat și curajos”, a declarat directorul FSD, Andy Yeung.

Până joi după-amiază, focul fusese stins în patru dintre cele șapte turnuri afectate, în timp ce în celelalte trei incendiul era sub control. Mirosul de plastic ars persista în aer, iar pompierii continuau să acționeze cu macarale și furtunuri de înaltă presiune.

Locuitorii din Hong Kong s-au mobilizat rapid. Voluntarii au amenajat un punct de ajutor unde oamenii au adus apă, pâine și măști. Transportul public a fost grav afectat. Peste 30 de linii de autobuz au fost deviate, iar mai multe școli din Tai Po au suspendat cursurile.

Ultimul incendiu de o amploare similară s-a produs în 1948, când un depozit în flăcări a provocat 176 de morți. Incediul de acum, care a afectat simultan șapte clădiri, este considerat „fără precedent”.