Ger puternic și ninsori abundente în centrul și estul SUA. Furtuna va afecta până la 150 de milioane de oameni în acest weekend

Temperaturile extrem de scăzute, ninsorile abundente și ploaia înghețată vor afecta aproximativ 150 de milioane de americani începând de vineri și pe parcursul weekendului, pe fondul unei furtuni majore care traversează Statele Unite din Câmpiile Centrale până la Coasta de Est, a anunțat Serviciul Național de Meteorologie al SUA (NWS), potrivit Reuters.

Furtuna, care ar putea lovi aproape jumătate din populația țării, va aduce straturi de zăpadă de până la 50 de centimetri în Munții Apalași și în zonele montane din Virginia de Vest. În mare parte din estul SUA sunt așteptate drumuri extrem de alunecoase, depuneri de gheață și întreruperi de energie electrică, provocate de copaci și crengi încărcate cu gheață care pot rupe liniile electrice.

„Din cauza frigului extrem din nord și a acestei furtuni, aproximativ jumătate dintre americani se află sub diverse alerte meteo”, a declarat Brian Hurley, meteorolog la Centrul de Prognoză Meteorologică al NWS.

Meteorologii agricoli spun că zăpada și gheața ar putea avea și un efect pozitiv, protejând culturile de grâu de iarnă aflate în repaus vegetativ, în special în Oklahoma, unde aproape un sfert din teritoriu se confruntă cu secetă severă. Totuși, Departamentul Agriculturii al SUA avertizează că scăderile bruște de temperatură după trecerea furtunii pot afecta culturile neacoperite de zăpadă, iar animalele vor fi supuse unui stres sever din cauza frigului și a gheții, mai ales în Câmpiile Sudice.

Orașe precum New York, Boston, Baltimore și Washington D.C. ar putea fi afectate, începând de sâmbătă, de ninsori consistente, cu depuneri de zăpadă grea și umedă cuprinse între 10 și 25 de centimetri. Temperaturile vor scădea semnificativ, ajungând la aproximativ –6°C în capitala federală și până la –14°C la Boston.

În statul New York a fost instituit „cod albastru”, măsură care obligă serviciile sociale să extindă programul adăposturilor pentru persoanele fără locuință. În Chicago, temperaturile vor scădea până la –19°C, iar indicele de răcire resimțită ar putea ajunge la –34°C. Magazinele de profil raportează o cerere crescută pentru radiatoare electrice și echipamente de încălzire.

În Texas, guvernatorul Greg Abbott a declarat stare de urgență, activând personal suplimentar și echipamente pentru gestionarea traficului, monitorizarea întreruperilor de curent și intervențiile de salvare. Autoritățile îi îndeamnă pe cetățeni să evite deplasările inutile și să urmărească informațiile oficiale.

Meteorologii estimează că furtuna se va retrage din majoritatea regiunilor până duminică seara sau luni dimineața, însă un val de aer arctic provenit din Canada va menține temperaturi extrem de scăzute, inclusiv maxime de –21°C sâmbătă în Fargo, Dakota de Nord. Mai la sud, principalul pericol rămâne gheața, cu acumulări de până la 1,2 centimetri în unele zone din sud-estul SUA și nordul Texasului.