La mulți și fericiți ani, Înaltpreasfințite Părinte! 35 de ani de la hirotonirea întru arhiereu a Mitropolitului Petru al Basarabiei

Biserica Ortodoxă Română și credincioșii Mitropoliei Basarabiei marchează un moment deosebit: astăzi, se împlinesc 35 de ani de la hirotonirea întru arhiereu a Înaltpreasfințitului Petru (Păduraru), Arhiepiscop al Chișinăului, Mitropolit al Basarabiei și Exarh al Plaiurilor.

Totul a început în data 20 iulie 1990, când Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Ruse (care controla atunci exclusiv spațiul canonic al actualei Republici Moldova) a ales doi monahi moldoveni ca episcopi-vicari ai Arhiepiscopiei de Chișinău: pe arhimandritul Petru Păduraru, ca episcop de Bălți, și pe egumenul Vichentie Moraru, ca episcop de Tighina. După ipopsifierea din 31 august, în 1 septembrie 1990, arhimandritul Petru a fost hirotonit întru episcop în Catedrala „Nașterea Domnului” din Chișinău, de către Patriarhul Alexei al II-lea al Moscovei și al întregii Rusii. Slujba a fost săvârșită în prezența mai multor ierarhi ruși, dar și români, între care Mitropolitul Daniel Ciobotea al Moldovei și Bucovinei, actualul Patriarh al României.

La scurt timp după proclamarea independenței Republicii Moldova, în 27 august 1991, tensiunile bisericești s-au acutizat. O parte a clerului, condusă de arhiepiscopul Vladimir Cantarean (actualul mitropolit al Moldovei, subordonat Bisericii Ortodoxe Ruse) și episcopul Vichentie Moraru, a rămas fidelă Patriarhiei Moscovei, în timp ce episcopul Petru Păduraru a devenit liderul clerului și credincioșilor care cereau refacerea unității bisericești românești și reactivarea Mitropoliei Basarabiei.

Anul 1992 a fost unul de răscruce. Episcopul Petru a fost supus presiunilor și chiar atacurilor fizice orchestrate de clerici și grupări promoscovite, fiind alungat din reședința episcopală de la Bălți printr-un asalt violent susținut de forțe separatiste din Transnistria. În pofida acestor încercări, el a continuat organizarea unei structuri bisericești autonome, sprijinit de personalități politice și culturale din Chișinău.

La 14 septembrie 1992, Adunarea Eparhială a constituit oficial Mitropolia Basarabiei, alegându-l pe episcopul Petru drept locțiitor de mitropolit. Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române a recunoscut acest act la 19 decembrie 1992, declarând că „prin reactivarea Mitropoliei Basarabiei se săvârșește un act sfânt de adevăr și dreptate”.

În 1995, Adunarea Eparhială a Mitropoliei Basarabiei l-a ales pe PS Petru ca Mitropolit al Basarabiei, alegere confirmată de Sfântul Sinod al BOR, care i-a acordat și titlul de Arhiepiscop al Chișinăului și Exarh al Plaiurilor. Sub această titulatură, ÎPS Petru a primit jurisdicție nu doar peste parohiile din Republica Moldova, ci și asupra diasporei românești din fostul spațiu sovietic și din întreaga lume.

De-a lungul deceniilor, Mitropolitul Petru a întemeiat și reorganizat zeci de parohii, protoierii și mănăstiri, a format o nouă generație de preoți și a reprezentat Mitropolia Basarabiei în relația cu autoritățile statului și cu organismele internaționale. Totodată, a participat la evenimente religioase și culturale majore în România, Grecia, Statele Unite și alte țări, ducând mesajul unității de credință și al identității românești.