Tensiuni violente au izbucnit pentru a doua seară consecutivă în orașul Ballymena, după ce doi adolescenți români au fost acuzați de agresarea sexuală a unei fete de 12 ani. Incidentul a declanșat ample proteste antiimigrație care au degenerat în confruntări violente cu forțele de ordine, soldate cu rănirea mai multor polițiști și pagube semnificative în cartierele afectate.
Sute de manifestanți, unii dintre ei cu fețele acoperite, au atacat marți seara poliția antirevoltă cu sticle, artificii și cocktailuri Molotov. În replică, forțele de ordine au folosit tunuri cu apă și echipamente speciale pentru a dispersa mulțimea. Protestele au avut loc în zona Clonavon Terrace, unde trăiește o comunitate importantă de imigranți, inclusiv români.
Potrivit presei britanice, doi adolescenți români de 14 ani au fost prezentați luni în fața instanței, fiind acuzați că au comis sâmbătă o agresiune sexuală asupra unei fete de 12 ani. Incidentul a avut loc în apropierea unei zone rezidențiale din Ballymena și a stârnit un val de furie în rândul localnicilor.
În urma unui miting organizat luni seara în sprijinul victimei, mai multe persoane au început să devasteze locuințe și să atace poliția. Patru case au fost incendiate, iar vitrinele și ușile mai multor magazine și locuințe au fost sparte. Două vehicule ale poliției au fost grav avariate, iar 15 polițiști au fost răniți, dintre care unii au fost internați.
Ryan Henderson, reprezentant al forțelor de ordine nord-irlandeze, a declarat că „aceste violențe au fost clar motivate de considerente rasiale” și a condamnat atacurile asupra minorităților și poliției „în cei mai fermi termeni”. El a avertizat asupra escaladării incidentelor de acest tip, exprimându-și îngrijorarea față de „creșterea atacurilor motivate de ură în Irlanda de Nord”.
Autoritățile locale au anunțat că mai multe persoane au fost arestate, inclusiv un bărbat de 29 de ani care a fost reținut preventiv pentru instigare la violență.
Incidentele din Ballymena se înscriu într-o serie mai largă de tensiuni sociale din Regatul Unit legate de imigrație. Vara trecută, revolte similare au izbucnit în nord-vestul Angliei după uciderea a trei fete într-un atac cu cuțitul, iar guvernul britanic a catalogat situațiile drept „foarte îngrijorătoare”.
