Anthony Fauci a invocat al Cincilea Amendament și a refuzat să răspundă întrebărilor Senatului SUA despre pandemia de COVID-19

Fostul director al Institutului Național pentru Alergii și Boli Infecțioase din SUA (NIAID), Anthony Fauci, a invocat miercuri dreptul constituțional prevăzut de Al Cincilea Amendament și a refuzat să răspundă întrebărilor senatorilor în cadrul unei audieri organizate de Comisia pentru Securitate Internă și Afaceri Guvernamentale din Senatul SUA, relatează CNN.

Audierea a avut loc după ce Fauci a fost citat de senatorul republican Rand Paul, unul dintre cei mai vehemenți critici ai modului în care fostul oficial a gestionat pandemia de COVID-19. La doar câteva minute după începerea ședinței, Fauci a anunțat că, la recomandarea avocaților săi, nu va răspunde întrebărilor, invocând protecția împotriva autoincriminării.

În declarația sa introductivă, Fauci a susținut că senatorul Rand Paul este „obsedat” de ideea urmăririi sale penale și că scopul audierii este de a-l determina să facă o afirmație care să poată fi folosită ulterior împotriva sa.

„Singurul motiv pentru care sunt chemat în fața acestei comisii este ca să spun ceva, orice, care să justifice promisiunile repetate că voi ajunge, în cuvintele sale, «după gratii»”, a declarat fostul oficial.

În vârstă de 85 de ani, Fauci a precizat că este pentru prima dată în peste 250 de apariții în fața Congresului când recurge la Al Cincilea Amendament. El a depus anterior mărturie sub jurământ, respingând acuzațiile privind ascunderea originii pandemiei și finanțarea unor cercetări controversate în China.

Republicanii sperau ca audierea să ofere noi argumente pentru acuzațiile potrivit cărora Fauci ar fi făcut declarații false în trecut despre originile virusului SARS-CoV-2, măsurile de restricție și cercetările finanțate de NIAID.

Secretarul american al Sănătății, Robert F. Kennedy Jr., afirmase înaintea audierii că, dacă Fauci ar fi mințit din nou sub jurământ, acesta ar fi putut fi urmărit penal pentru sperjur.

În deschiderea ședinței, Rand Paul a declarat că o grațiere prezidențială „nu rescrie istoria” și nu împiedică Congresul să stabilească faptele. El l-a acuzat din nou pe Fauci că ar fi indus în eroare opinia publică în legătură cu originea pandemiei și că ar fi șters corespondență internă relevantă.

Anthony Fauci s-a retras de la conducerea NIAID la sfârșitul anului 2022. În ultimele ore ale mandatului său, fostul președinte Joe Biden i-a acordat o grațiere preventivă, alături de alte persoane, pentru fapte care ar fi putut fi investigate în perioada 2014 – finalul administrației Biden.

Cu toate acestea, oficiali ai administrației Trump au subliniat că această grațiere nu îl protejează de eventuale acuzații de mărturie mincinoasă formulate pentru declarații făcute ulterior.

Unul dintre principalele puncte de dispută rămâne finanțarea de către National Institutes of Health (NIH) a unor cercetări asupra coronavirusurilor desfășurate la Institutul de Virologie din Wuhan. Rand Paul susține că aceste proiecte au implicat cercetări de tip „gain-of-function”, care sporesc transmisibilitatea sau virulența virusurilor.

Fauci a negat în repetate rânduri această acuzație, afirmând că, potrivit definiției oficiale a guvernului american, NIH nu a finanțat astfel de cercetări în cazul coronavirusului responsabil de pandemia din 2020.

Înaintea audierii, Rand Paul a publicat aproximativ 1.100 de pagini din jurnalul lui Fauci, care acoperă perioada dintre sfârșitul anului 2019 și pensionarea sa, în decembrie 2022. Documentele descriu preocupările sale privind evoluția pandemiei, divergențele cu oficiali ai administrației și impactul public al activității sale.