
Orașul Cernăuți, unul dintre cele mai importante centre istorice și culturale ale Bucovinei, marchează astăzi 618 ani de la prima sa atestare documentară. Așezarea de pe râul Prut, aflată în prezent în componența Ucrainei, a fost menționată pentru prima dată într-un hrisov emis la 8 octombrie 1408 de domnitorul Moldovei Alexandru cel Bun.
Documentul era un privilegiu comercial acordat negustorilor din Liov, actualul oraș Lviv, iar printre localitățile menționate în act apare și Cernăuțiul. Hrisovul reprezintă prima atestare documentară cunoscută a orașului și este una dintre mărturiile importante privind organizarea și comerțul din Moldova medievală.
Istoria Cernăuțiului este însă mai veche decât această mențiune documentară. Potrivit tradiției istorice, în apropierea actualului oraș, pe malul opus al Prutului, s-ar fi aflat cetatea Țețina, distrusă în urma incursiunilor tătare. După distrugerea cetății, locuitorii rămași ar fi întemeiat o nouă așezare pe malul sudic al râului, într-un loc considerat mai ușor de apărat.







În vremea lui Alexandru cel Bun, Moldova se întindea pe un teritoriu vast, de la Carpați până la Nistru și Marea Neagră, iar Cernăuțiul făcea parte din această formațiune statală. De-a lungul secolelor, orașul avea să treacă însă prin mai multe administrații și să devină un punct de întâlnire al unor influențe culturale și etnice diverse.
În 1775, după anexarea Bucovinei de către Imperiul Habsburgic, Cernăuțiul a intrat sub administrație austriacă și a devenit cunoscut sub numele de Czernowitz. Orașul s-a dezvoltat rapid, iar autoritățile imperiale au încurajat stabilirea aici a unor comunități germane, evreiești și ucrainene. În 1849, Cernăuțiul a devenit capitala Ducatului Bucovinei.
Un moment important în istoria orașului a fost anul 1875, când a fost înființată Universitatea din Cernăuți, una dintre instituțiile de învățământ superior importante ale Imperiului Austro-Ungar. Instituția a devenit în timp un important centru academic și cultural pentru regiune.
Primul Război Mondial a adus noi schimbări. Cernăuțiul a fost ocupat în mai multe rânduri de trupele rusești, iar după destrămarea Austro-Ungariei, în 1918, orașul a intrat în componența României și a rămas parte a statului român în perioada interbelică.
În iunie 1940, Cernăuțiul și nordul Bucovinei au fost ocupate de Uniunea Sovietică, în urma ultimatumului sovietic adresat României în contextul Pactului Ribbentrop-Molotov. Orașul a fost recucerit de trupele române în iulie 1941, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, însă în martie 1944 Armata Sovietică a revenit în Cernăuți.
După război, orașul a rămas în cadrul Republicii Sovietice Socialiste Ucrainene, parte a Uniunii Sovietice. Odată cu destrămarea URSS, în 1991, Cernăuțiul a devenit parte a Ucrainei independente.