Președintele Venezuelei, Nicolas Maduro, a apărut în fața unei instanțe federale din Manhattan, New York, unde a respins acuzațiile formulate de autoritățile americane și a susținut că a fost „răpit” din Caracas și adus în Statele Unite împotriva voinței sale. Audierea a vizat capete de acuzare grave, inclusiv narcoterorism, conspirație pentru importul de cocaină și deținere de arme automate și dispozitive explozive, iar următoarea ședință a fost programată pentru 17 martie.
Cu câteva clipe înainte ca liderul Venezuelei, Nicolas Maduro, să intre în sala tribunalului, s-a auzit zgomotul cătușelor. Odată ajuns în fața instanței, acesta a declarat că a fost „răpit” și adus cu forța în Statele Unite, relatează BBC într-un reportaj din sala de judeactă.
La scurt timp după începerea audierii, judecătorul federal Alvin Hellerstein, în vârstă de 92 de ani, i-a cerut lui Maduro să-și confirme identitatea pentru a putea da start procedurilor judiciare.
„Domnule, sunt Nicolas Maduro. Sunt președintele Republicii Venezuela și mă aflu aici răpit din 3 ianuarie”, a spus el calm, în limba spaniolă, prin intermediul unui interpret. „Am fost capturat în locuința mea din Caracas, Venezuela.”
Judecătorul l-a întrerupt rapid, precizând că „va exista un timp și un loc” pentru a clarifica aceste afirmații.
În timpul audierii, care a durat aproximativ 40 de minute și a avut loc luni după-amiază, Nicolas Maduro și soția sa, Cilia Flores, au pledat nevinovați în fața acuzațiilor de trafic de droguri și arme formulate de autoritățile americane.
„Sunt nevinovat. Sunt un om onest”, a declarat Maduro în fața instanței. La rândul ei, Cilia Flores a afirmat că este „absolut nevinovată”.
Maduro, în vârstă de 63 de ani, și soția sa au fost transferați într-o închisoare din New York după ce, potrivit informațiilor oficiale, au fost capturați sâmbătă de forțe speciale americane în Caracas. Operațiunea a inclus lovituri asupra unor obiective militare din Venezuela, iar presa a relatat că 32 de cetățeni cubanezi care asigurau paza președintelui ar fi fost uciși.
Îmbrăcați în combinezoane de detenție albastre și portocalii, cei doi au purtat căști pentru traducere simultană, iar între ei s-a aflat avocatul apărării. Maduro a luat notițe pe tot parcursul audierii și a cerut permisiunea judecătorului de a păstra caietul după ședință.
La intrarea în sala de judecată – aceeași sală în care, cu câteva luni în urmă, a fost condamnat rapperul Sean „Diddy” Combs – Maduro s-a întors către public, a salutat și a făcut cu mâna către câteva persoane din sală.
Pe parcursul audierii, el și-a menținut o atitudine calmă și impasibilă, inclusiv în momentul în care un bărbat din public a strigat că Maduro „va plăti” pentru presupusele sale crime.
„Sunt președinte și prizonier de război”, a răspuns Maduro în spaniolă.
Bărbatul a fost ulterior scos din sală, în lacrimi, notează BBC.
La ieșirea din sală, în contextul protestelor din exteriorul tribunalului, Maduro a reacționat la o acuzație strigată în limba spaniolă – „Vei plăti pentru ceea ce ai făcut” – afirmând: „Sunt un prizonier de război”, reiterând ideea că dosarul are un caracter politic, nu strict penal.
Avocații lui Maduro au ridicat în instanță probleme legate de starea sa de sănătate, solicitând atenție medicală. Judecătorul a stabilit ca următoarea audiere să aibă loc pe 17 martie, la ora locală 11:00. După ședință, atât Maduro, cât și Flores au fost transferați înapoi la centrul de detenție din Brooklyn.
