Poliția din Ecuador a declarat că a arestat mai mulți bărbați înarmați care au intrat marți în platoul unui canal public de televiziune în timpul unei transmisiuni în direct și au luat ostatici mai mulți angajați, în timp ce pe fundal se auzeau împușcături și țipete.
„Operațiunea poliției de la TC Television a dus la arestul a 13 persoane, confiscare de arme, explozibili și alte probe”, a declarat șeful poliției din Ecuador, Cesar Augusto Zapata, pe X.
Zapata a confirmat că ostaticii au fost eliberați și „duși în siguranță” și a descris incidentul drept „un act terorist”. Postarea a inclus imagini cu mai mulți bărbați cu mâinile legate la spate.
La scurt timp, președintele Daniel Noboa a emis un decret prin care declara că țara a intrat într-un „conflict armat intern” și a ordonat armatei să neutralizeze bandele criminale care luaseră ostatici în diferite orașe ale țării. Decretul prezidențial a catalogat 22 de grupări de traficanți de droguri, active în interiorul țării, drept organizații teroriste.
„Am ordonat Forțelor Armate să efectueze operațiuni militare pentru neutralizarea acestor grupuri”, a spus președintele.
Alte incidente violente au avut loc marți în toată țara. Profesorii și studenții de la Universitatea din Guayaquil s-au adăpostit în sălile de clasă după ce mai mulți bărbați înarmați au intrat în clădire.
Situația a scăpat de sub control în data de 8 ianuarie, la o zi după ce președintele Daniel Noboa a declarat stare de urgență pentru 60 de zile, ceea ce permite patrule militare, inclusiv în închisori, şi impunerea restricţiilor de circulaţie pe timp de noapte la nivel naţional.
Această decizie a fost luată în urma dispariției din închisoare a lui Fito, considerat cel mai periculos infractor din țară, liderul în vârstă de 44 de ani al bandei Choneros. Este o bandă formată din aproximativ 8.000 de indivizi şi a devenit principalul actor al înfloritorului comerţ cu droguri din Ecuador.
Guvernul a deplâns „nivelul foarte ridicat de infiltrare” a grupurilor criminale în stat şi a descris sistemul penitenciar ecuadorian drept un „eşec”.
„Nu vom negocia cu teroriştii şi nu ne vom opri până când nu vom restabili pacea pentru toţi ecuadorienii”, a insistat luni preşedintele Noboa.
Decizia a înfuriat membrii cartelurilor de droguri. Pe internet circulă videoclipuri (autenticitatea lor nu a fost confirmată) cu bărbați înarmați care amenință să-i ucidă pe ostatici dacă președintele nu anulează starea de urgență, dar și execuții ale polițiștilor sau militarilor.
O înregistrare arată cum trei dintre agenţii de poliţie răpiţi sunt forţaţi, sub ameninţarea armei, să citească un mesaj adresat şefului statului.
„Aţi declarat război, veţi avea război (…). Aţi declarat starea de urgenţă, noi declarăm că poliţiştii, civilii şi soldaţii sunt pradă de război”.
