Panama va pune capăt unui acord cheie de dezvoltare cu China, după amenințările repetate ale lui Trump cu preluarea Canalului

Președintele american Donald Trump a reiterat duminică angajamentul său de a „lua înapoi” Canalul Panama, avertizând despre un „răspuns puternic” din partea Statelor Unite într-un conflict diplomatic în creștere cu țara din America Centrală, în legătură cu prezența Chinei în jurul acestui punct strategic, transmite CNN.

„China controlează Canalul Panama, care nu a fost cedat Chinei, ci a fost dat statului Panama într-un mod imprudent, însă aceștia au încălcat acordul, iar noi vom lua canalul înapoi, sau va avea loc un răspuns foarte puternic”, a declarat Trump reporterilor.

Amenințările repetate ale lui Trump au stârnit deja o reacție diplomatică, însă tensiunile păreau să se liniștească după ce secretarul de stat american, Marco Rubio, a ajuns în Panama pentru prima sa vizită externă în calitate de diplomat principal al SUA, întâlnindu-se cu președintele panamez Raul Mulino.

Deși Mulino a reafirmat că suveranitatea Panama asupra canalului nu este în discuție, el a declarat că a abordat preocupările Washingtonului legate de influența Beijingului în jurul căii navigabile.

Astfel, Panama nu va reînnoi un memorandum de înțelegere din 2017 pentru a se alătura inițiativei chineze „ “O centură, un drum”, a spus Mulino, sugerând și că acordul cu Beijingul ar putea fi încheiat mai devreme decât era planificat, iar Panama va căuta în schimb să colaboreze mai strâns cu SUA.

„Cred că această vizită deschide ușa pentru a construi noi relații… și a încerca să creștem cât mai mult posibil investițiile SUA în Panama”, a declarat acesta.

Inițiativa „O centură, un drum” este un proiect global lansat de China în 2013, care vizează crearea unor rute comerciale și de infrastructură ce leagă Asia de Europa și Africa. Această inițiativă include construirea de drumuri, căi ferate, porturi și alte facilități de transport pentru a facilita comerțul și conectivitatea între țările participante.

În timpul întâlnirii, Rubio i-a spus lui Mulino și ministrului de Externe Javier Martinez-Acha că îngrijorările legate de „controlul” Chinei asupra Canalului Panama ar putea determina SUA să „ia măsurile necesare pentru a proteja drepturile sale”, conform unui tratat pe termen lung privind neutralitatea și operarea canalului.

Canalul a fost returnat statului Panama în baza unui tratat din 1977, care permite SUA să intervină militar în cazul în care operațiunile canalului sunt perturbate din cauza unui conflict intern sau al unei puteri străine. Astăzi, mai multă marfă decât oricând circulă prin canalul pe care SUA l-au controlat anterior.

Mulino a declarat că nu consideră că există un risc real ca SUA să folosească forța militară pentru a prelua canalul. De asemenea, Mulino a menționat că autoritățile din Panama efectuează un audit asupra unei companii legate de China, care operează două terminale în apropierea canalului.

„Trebuie să așteptăm finalizarea auditului înainte de a ajunge la concluziile legale și a acționa în consecință”, a spus el.

Compania respectivă este Panama Ports Company, parte a unei filiale a conglomeratului cu sediul în Hong Kong, CK Hutchison Holdings, unul dintre cei mai mari operatori portuari din lume.